Тоннель является одним из древнейших изобретений человечества, наряду с мостом. В Вавилоне, Египте, Греции и Риме подземные работы проводились задолго до новой эры — сначала при добыче полезных ископаемых, сооружении гробниц и храмов, а затем для водоснабжения и транспорта. Первые тоннели сооружались, как правило, в скальных породах, без закрепления последних. Для ведения проходческих работ использовались примитивные орудия.

В 1826—1830 в Великобритании на участке Ливерпуль — Манчестер был построен первый в мире железнодорожный тоннель. Изобретение пироксилина и динамита, а также успешное применение в горном деле бурильных машин обеспечили возможность сооружения больших альпийских тоннелей между Францией, Италией и Швейцарией, в том числе и знаменитого Симплонского тоннеля длиной около 20 км. Среди сооружённых в 1920-х — начале 1930-х гг. выделяются Большой Апеннинский двухпутный железнодорожный тоннель на линии Флоренция—Болонья (Италия) длина 18,5 км, а также Ровский судоходный тоннель на водной магистрали Марсель—Рона (Франция) длина свыше 7 км.

Первый автомобильный тоннель в мире

В 1927 году, в США был открыт для движения первый в мире автомобильный тоннель Холланд под рекой Гудзон (Гудзонов тоннель), связавший Кеннел-стрит на Манхэттене в Нью-Йорке с 12-й и 13-й улицами Джерси-сити.

Самый дорогой тоннель

Большой бостонский тоннель (Central Artery/Third Harbor Tunnel Project) — 8-полосная магистраль, самый дорогой проект в истории строительства США. Бюджет более 14,6 млрд долларов.

Самый протяженный в мире тоннель

Двухполосный автомобильный туннель Сен-Готтард соединяет между собой Гэшенен и Аироло, Швейцария. Его длина — 16,32 км. Он был открыт для движения в сентябре 1980 г. Строительство тоннеля началось в 1969 г. и обошлось в 690 млн. шв. Франков.

Сегодня тоннель это неотъемлемая часть городской инфраструктуры, зачастую главный элемент автомобильной жизни мегаполиса. Подземные магистрали не просто «разгружают» город, но и делают движение по ним максимально безопасным и комфортным.